المثير هو تغير أو إشارة يلتقطها الكائن الحي من البيئة المحيطة أو من داخل جسمه، أما الاستجابة فهي ما يفعله الكائن نتيجة لذلك المثير. وتساعدنا هذه العلاقة على وصف السلوك وفهم ما قد يحفّزه، لكنها لا تعني أن كل سلوك بسيط أو أن المثير وحده يفسّر جميع تفاصيله.
أمثلة من الحياة اليومية
- لمس جسم ساخن: الحرارة الشديدة مثير، وسحب اليد استجابة سريعة تحمي الجسم من الأذى. وهذا مثال على استجابة انعكاسية لا تحتاج عادةً إلى تفكير واعٍ قبل حدوثها.
- سماع صوت مألوف: قد يكون الصوت مثيرًا، والتفات الحيوان أو الإنسان نحوه استجابة. وقد تختلف الاستجابة بحسب الخبرة؛ فالصوت الذي يرتبط بالطعام قد يثير انتباه الحيوان أو اقترابه.
- نمو النبات قرب الضوء: الضوء مثير بيئي، وقد ينمو الساق باتجاهه. هذه استجابة نمو تحدث تدريجيًا، لا حركة فورية مثل سحب اليد.
- الشعور بالعطش: نقص الماء في الجسم مثير داخلي، وشرب الماء استجابة تساعد على تلبية حاجة الجسم.
كيف نستخدم هذه الفكرة؟
لفهم موقف ما، يمكن ترتيب الملاحظة في ثلاث خطوات: ما المثير؟ ثم ما الاستجابة التي ظهرت؟ ثم هل تكررت الاستجابة في ظروف مشابهة؟ مثلًا، إذا أضاءت الغرفة فبدأت قطة تتحرك نحو مكان الطعام، فالإضاءة وحدها لا تثبت سبب الحركة؛ فقد تكون رأت الطعام أو سمعت صوت إعداد الوجبة. يساعد تغيير عامل واحد في كل مرة، عند إمكان ذلك، على معرفة أي مثير يرتبط بالسلوك.
لماذا لا تكون الاستجابة دائمًا واحدة؟
قد تختلف استجابة الكائن للمثير نفسه باختلاف نوعه وعمره وحالته وخبرته والظروف المحيطة. فالإنسان قد يلتفت إلى صوت مفاجئ، بينما قد يتجاهله إذا كان منشغلًا أو معتادًا عليه. كما أن بعض الاستجابات سريعة وفطرية، وبعضها يتأثر بالتعلّم أو يحتاج إلى وقت، مثل نمو النبات استجابةً للضوء.
لذلك تُعدّ معرفة المثير والاستجابة أداة مفيدة لتنظيم الملاحظة وتفسير السلوك، لا قاعدة تتيح الجزم بالسبب من مشاهدة واحدة. من الأفضل تسجيل ما حدث قبل السلوك وبعده، ومقارنة المواقف المتشابهة، مع الانتباه إلى احتمال وجود أكثر من مثير في الوقت نفسه.
